搖床選礦是在一個傾斜的床面上借組機械的不對稱往復運動和薄層斜面水流等的聯合作用，使礦粒在床面上松散、分層、分帶，從而使礦物按密度不同來進行分選的過程。 搖床有一個傾斜的床面，沿縱向在床面上釘有許多平行的來復條或刻有槽溝（早前國內傳統的是木制搖床，所以床面是用釘子釘的）。搖床的一端裝有傳動機構，它帶動床面沿縱向作不對稱的往復搖動，床面橫向呈1..50-50向尾礦側傾斜，礦漿與沖洗水從床面坡度高的一側給入，這樣，礦粒在床面上就受到縱向搖動的床面與橫向水流的作用，使礦粒按密度和粒度分層并沿床面的不同方向移動，呈現有規律的“扇形”分帶，并分別從床面的精礦端和尾礦側的不同區域排出床外，通過分別接取，從而被分成精礦、中礦、尾礦。
